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Oct 29, 2023

La cintura nera dell’Alabama diventa un caso di prova per la giustizia ambientale: i servizi igienico-sanitari sono un diritto civile?

Sewage overflow in Lowndes County.Dennis Pillion The new front in America’s

Trabocco delle acque reflue nella contea di Lowndes. Dennis Pillion

Il nuovo fronte della lotta americana per i diritti civili si sta formando sui familiari campi di battaglia della cintura nera dell’Alabama, e questa volta la battaglia legale non riguarda il diritto di voto, di frequentare classi desegregate o di sopravvivere in carceri sovraffollate.

Questa volta, il governo federale ha sollevato una domanda difficile e ha minacciato l’Alabama di costose riparazioni per un problema sociale di vasta portata: tutti hanno diritto ai servizi igienico-sanitari di base nelle proprie case?

Il governo federale sembra ora rispondere sì a questa domanda, utilizzando un’indagine sui diritti civili per spingere l’Alabama a risolvere i problemi di lunga data delle infrastrutture fognarie in aree remote e scarsamente popolate.

"Questa è la prima volta che il governo federale lo fa, il che è significativo", ha affermato Melanie Fontes Rainer, direttrice dell'Ufficio per i diritti umani del Dipartimento della salute e dei servizi umani. "E questa non è l'ultima.

"Questo accordo è un segnale in tutto il paese a cui la gente deve dare un'occhiata. È un segnale per la gente in questo stato che la salute pubblica è importante. Le questioni di giustizia ambientale sono questioni legate ai diritti civili, e il governo degli Stati Uniti lavorerà in tutto il paese per in ogni modo possibile per aiutare con questi problemi, a cominciare da Lowndes."

L'EPA definisce la giustizia ambientale come il giusto trattamento di tutte le persone indipendentemente dalla razza, dal reddito o da altri fattori rispetto allo sviluppo o all'applicazione delle leggi ambientali.

Negli ultimi anni l'amministrazione del presidente Joe Biden si è concentrata particolarmente sulla giustizia ambientale, cercando di affrontare situazioni in cui un gran numero di minoranze o popolazioni a basso reddito hanno dovuto sopportare in modo sproporzionato il peso di cose come enormi discariche, impianti industriali altamente inquinanti, "treni della spazzatura" ," e nella Cintura Nera, diffusi problemi di trattamento delle acque reflue.

In questo caso, il governo federale ha scelto di concentrarsi sul Dipartimento di sanità pubblica dell’Alabama e sulla contea rurale di Lowndes, una contea a maggioranza nera di poco meno di 10.000 abitanti nel sud dell’Alabama.

A Lowndes, secondo il Dipartimento di Giustizia, l'ADPH "si è impegnato in un modello coerente di inazione e/o negligenza riguardo ai rischi per la salute associati alle acque reflue grezze".

Da quando Biden è entrato in carica, gli sforzi federali si sono intensificati.

L'amministratore dell'EPA Michael Regan nella contea di Lowndes, Ala.Dennis Pillion

L'amministratore dell'EPA di Biden, Michael Regan, ha visitato Lowndes due volte negli ultimi due anni. Il segretario all'Agricoltura Tom Vilsack e il consigliere senior di Biden e coordinatore delle infrastrutture Mitch Landrieu lo hanno accompagnato nel secondo viaggio.

Tuttavia, l’agenzia statale per la sanità pubblica, con pochi finanziamenti, nel mirino federale è più conosciuta per gli avvisi sui vaccini che per la costruzione di infrastrutture.

"Non è mai stato per mancanza di conoscenza [che il problema persisteva]", ha affermato il dottor Scott Harris, funzionario sanitario dello stato dell'Alabama, dell'ADPH. "È solo che non abbiamo mai avuto, sai, la capacità o le risorse per fare qualcosa al riguardo."

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Un accordo che crea precedenti?

Il mese scorso, l’Alabama è diventato il primo stato a raggiungere un accordo transattivo provvisorio con le autorità federali per motivi di giustizia ambientale.

L’Alabama ha accettato di assumersi la responsabilità di fornire ai residenti della contea di Lowndes, una contea rurale tra Selma e Montgomery, un adeguato trattamento delle acque reflue, che possano permetterselo o meno.

Gran parte della contea di Lowndes è troppo estesa perché le linee fognarie centrali siano economicamente vantaggiose, e il denso terreno argilloso rende inutilizzabili molti sistemi settici. Pertanto molti residenti hanno sistemi di fosse settiche che non funzionano, o nessun trattamento, e sono ricorsi semplicemente a "condutture diritte" dei rifiuti sul terreno o nelle lagune vicino a casa loro.

La raccolta dei rifiuti nei cantieri potrebbe aver contribuito all’aumento dell’anchilostoma nella popolazione. I ricercatori della Baylor University hanno pubblicato uno studio che mostra prove genetiche di anchilostoma nel 34% dei residenti della contea di Lowndes nel 2017. Questo studio ha attirato l'attenzione internazionale su Lowndes e Alabama, inclusa una visita di un team di povertà delle Nazioni Unite, che ha affermato che le condizioni osservate nella contea di Lowndes erano molto raro nelle nazioni sviluppate.