Blog

Nov 20, 2023

Indossa una maschera N95 per proteggerti dal fumo degli incendi

Hazardous air quality requires different solutions for adults and kids.

La pericolosa qualità dell’aria richiede soluzioni diverse per adulti e bambini.

Di Jocelyn Solis-Moreira | Pubblicato il 9 giugno 2023 14:00 EDT

Conosciamo tutti le maschere protettive. Dal 2020, molti più americani li hanno adottati come difesa contro le goccioline trasportate dall’aria che diffondono il COVID e altri agenti patogeni. E mentre gli Stati Uniti hanno recentemente revocato l’emergenza pandemica sanitaria pubblica, c’è un’altra crisi che sta diventando sempre più difficile da ignorare: gli incendi boschivi esplosivi di fumo esacerbati dal cambiamento climatico.

Quando il fumo degli incendi è denso nell’aria, precauzioni come il mascheramento possono aiutarti a proteggerti dai gas tossici generati dagli incendi, afferma Jun Wu, professore di salute ambientale e professionale presso l’Università della California, Irvine. Nello specifico, valuta la possibilità di indossare maschere N95 o respiratori simili. Prepararsi ora alla scarsa qualità dell’aria è vitale, poiché è un problema che probabilmente peggiorerà man mano che il pianeta si surriscalda.

Gli esseri umani causano direttamente circa l’85% degli incendi boschivi, ma il cambiamento climatico di origine antropica crea le condizioni per fiamme più intense. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’aumento della temperatura e le condizioni di siccità hanno portato a incendi più grandi, più gravi e di più lunga durata. Una preoccupazione con una stagione degli incendi più attiva è l’aumento degli inquinanti atmosferici emessi dal fumo degli incendi. E se sei qualcuno che pensa che gli incendi non saranno un problema nella tua zona, sappi che il fumo può avere una vasta portata. Basta guardare come i pennacchi degli incendi canadesi hanno soffocato gli Stati Uniti orientali.

Gli incendi boschivi generano una miscela di gas pericolosi nel processo di combustione. Questi includono monossido di carbonio, idrocarburi policiclici aromatici e ozono. L’esposizione a lungo termine a queste sostanze chimiche può causare una serie di problemi di salute. Il monossido di carbonio rende difficile per il corpo fornire ossigeno al cervello; l'ozono può danneggiare permanentemente le vie respiratorie; e l'inalazione di idrocarburi policiclici aromatici può aumentare il rischio di cancro.

Una delle principali preoccupazioni è la quantità di particelle fini chiamate PM2,5 rilasciate nell’aria. (PM2.5 si riferisce al diametro di 2,5 micron delle particelle, più piccolo di un globulo rosso.) Queste particelle sono così piccole che possono fluttuare, invisibili, nell'aria per diverse settimane. Il vento può trasportarli dal luogo dell'incendio ad aree distanti centinaia di chilometri. Inoltre sono facilmente inalabili e possono infiammare i polmoni e altri organi del corpo. Questo non è solo un problema dei polmoni, ma di tutto il corpo, dice Wu. Quando le particelle tossiche entrano nel flusso sanguigno e vengono trasportate verso altri organi, possono potenzialmente danneggiare il cuore e il cervello.

[Correlato: il fumo degli incendi viaggia lontano ma non scompare mai veramente]

"È peggio che fumare un pacchetto di sigarette", spiega Norman Edelman, pneumologo della Stony Brook University School of Medicine. L'irritazione da PM2.5 provoca dolore al petto e bruciore al naso e alla gola. Può scatenare attacchi d’asma in persone che potrebbero non aver avuto asma in precedenza e rendere difficile la respirazione per le persone con patologie polmonari.

Analogamente alle precauzioni pandemiche, le maschere respiratorie come le N95 sono raccomandate per gli adulti. Queste maschere filtrano le particelle più grandi di 0,3 micron. Gli N95 hanno fornito la migliore protezione contro il fumo degli incendi rispetto alle maschere ospedaliere e di cotone, ha dimostrato uno studio del 2021 su GeoHealth. Gli autori della ricerca hanno stimato che se tutti indossassero N95 durante un incendio, si ridurrebbero fino al 30% delle visite ospedaliere. Al contrario, le maschere chirurgiche diminuirebbero solo nel 17% delle visite, e le maschere di cotone sarebbero le peggiori, con il 6%.

Un’altra opzione è una maschera P100 o KN95, che filtrano anche le piccole particelle dell’inquinamento atmosferico. L’unico avvertimento è che entrambe le maschere attillate possono rendere più difficile la respirazione se si hanno problemi polmonari preesistenti. Alcuni N95 sono dotati di valvole di espirazione, che facilitano la respirazione ma potrebbero non offrire lo stesso livello di protezione delle maschere senza valvola. Se la tua ha una valvola, valuta la possibilità di ricoprirla con una maschera di stoffa o un altro rivestimento per creare una tenuta migliore.